苦艾酒的传奇，至少已经流传了200多年。这故事中包含了艺术和风雅、时尚、性、凶杀、医药、毒品等的主题，雅俗皆有看点。　苦艾酒在1792年诞生于瑞士瓦尔德特拉韦尔地区，当时是68度烈性酒，含有苦艾（Wormwood）、茴香、海索草、茴芹等药草，被用作医治百病的药酒。曾被军队当作防疫品发放给官兵。这种有轻度致幻作用的绿色烈酒，很快便流行起来，在19世纪下半叶，尤其受到欧洲艺术和知识界人士的喜爱，在法国更成为流行时尚，被称作 La fée verte（绿色小精灵）。很多大名鼎鼎的画家都与苦艾酒有各种瓜葛。高更在巴黎初见凡高，就向他推荐苦艾酒，还说，这是唯一适于艺术家喝的东西。而后，苦艾酒则成了凡高的至爱。马奈画了《喝苦艾酒的人》，德加画了《苦艾酒》。两幅画都引起过道德人士抵制的风波，就因为题材问题——在当时正统的社会观念里，这令人上瘾、产生了大量街头醉汉的“绿色小精灵”，应该被视为“绿色魔鬼”。“绿色魔鬼”在传说中还有催欲效果。十九世纪的最后十年，享乐主义在法国蔓延，举办波希米亚饮酒狂欢会的红磨坊盛极一时，人们在红磨坊喝得最多的，就是苦艾酒。苦艾酒的致幻作用主要来自苦艾，如果降低其含量，这种副作用就不会出现。不过人们的追求似乎相反：他们喝得越来越浓。英国诗人王尔德津津乐道这幻觉：“酒后走在寒夜的大街上，我却感觉大簇大簇的郁金香，在我脚边挨挨擦擦。”又赞：饮苦艾酒如同欣赏夕阳。